Courges : à la découverte des stars de l’automne !
Potimarron, citrouille, butternut, potiron… Dès la fin de l’été, les courges prennent leurs quartiers dans les champs et sur les étals. Rondes, allongées, lisses, côtelées, orange vif, crème ou vert foncé : derrière le mot « courge » se cache une étonnante diversité.
Mais d’où viennent-elles ? Comment sont-elles cultivées ? Qu’est-ce qui différencie un potiron d’un potimarron ou d’un butternut ? Et quels sont leurs atouts dans l’assiette ? Partons à la découverte de ce produit emblématique de l’automne.
Une histoire qui a commencé il y a plus de 8.000 ans
Contrairement à ce que leur présence dans nos potagers pourrait laisser penser, les courges ne sont pas originaires d’Europe.
Le genre Cucurbita est en effet originaire des Amériques. Cucurbita pepo, l’espèce à laquelle appartiennent notamment certaines citrouilles, les courgettes, les pâtissons et les courges spaghetti, a été domestiquée au Mexique il y a plus de 8.000 ans. Les courges comptent ainsi parmi les plantes cultivées depuis le plus longtemps sur le continent américain.
Le saviez-vous ? Même si nous les considérons comme des légumes en cuisine, les courges sont botaniquement des fruits, puisqu’elles se développent à partir d’une fleur et contiennent des graines.
De la graine à la courge
La courge est une plante annuelle qui apprécie la chaleur, le soleil et les sols fertiles. Particulièrement sensible au froid et au gel, elle est cultivée chez nous à partir du printemps. Septembre et octobre sont en plein cœur de la saison des courges de conservation. Récoltées à maturité, leur peau est devenue épaisse et résistante, ce qui permet à certaines de se conserver plusieurs mois dans un endroit sec, frais et bien aéré, à l’abri du gel. À l’inverse, les courges d’été, comme la courgette, sont récoltées jeunes et se conservent beaucoup moins longtemps.
Le saviez-vous ? Le premier producteur mondial de courges se trouve peut-être là où vous ne l’attendiez pas : c’est l’Inde ! En 2024, elle en a produit environ 9,3 millions de tonnes, soit plus d’un quart de la production mondiale. Et chez nous ? La Belgique en a produit environ 58.000 tonnes.
Petit tour d'horizon des stars de la saison
Derrière leurs drôles de noms se cachent des saveurs, des textures et des usages bien différents. Voici quelques incontournables à (re)découvrir.
Potimarron
Petit et rouge orangé, il possède une chair dense et douce au petit goût de châtaigne. Idéal rôti, en soupe, purée ou gratin.
Potiron
Gros, rond et souvent aplati, sa chair tendre et douce est un peu plus aqueuse. Parfait pour les soupes, purées et gratins.
Butternut
Reconnaissable à sa forme de poire et sa peau beige, elle offre une chair orange, fondante et légèrement sucrée. Délicieuse rôtie, en soupe, en curry ou farcie.
Citrouille
Ronde, orange et côtelée, elle possède une chair tendre au goût plutôt doux. Les variétés culinaires se prêtent aux soupes, purées, tartes et gâteaux.
Le saviez-vous ? À l’origine, les lanternes d’Halloween étaient sculptées dans des navets ! En Irlande, on les évidait, on y découpait des visages effrayants et on les éclairait de l’intérieur, une tradition liée aux croyances autour des esprits et d’Halloween. Arrivée en Amérique du Nord avec les immigrants, la tradition adopta la citrouille, abondante sur place et surtout beaucoup plus facile à creuser.
Courge spaghetti
Ovale et jaune, sa chair cuite forme naturellement des filaments semblables à des spaghettis, au goût doux et discret. À servir avec une sauce ou des légumes.
Pâtisson
Avec sa forme de petite soucoupe volante, il possède une chair tendre et délicate, surtout lorsqu’il est récolté jeune. À poêler, rôtir ou farcir.
Kabocha
Rond, vert foncé à l’extérieur et orangé à l’intérieur, il possède une chair dense et légèrement farineuse au goût doux et sucré. Excellent rôti, en soupe, en curry ou en tempura.
Et ce n’est qu’un aperçu ! Il existe une multitude de courges plus méconnues aux formes et couleurs étonnantes, comme la Delicata, la courge Acorn (ou courge poivrée), la Hubbard, le Patidou ou encore la spectaculaire courge Turban. De quoi largement sortir des sentiers battus !
Le saviez-vous ? Toutes les courges ne se mangent pas ! Certaines courges décoratives, comme les coloquintes, contiennent des cucurbitacines, des substances très amères qui peuvent être toxiques. Si une courge a un goût anormalement amer, mieux vaut ne pas la consommer : ces substances résistent à la cuisson.
Et côté nutrition ?
La composition varie selon les variétés, mais les courges sont généralement riches en eau, peu caloriques et sources de fibres. Leur couleur jaune à orange est liée à la présence de caroténoïdes, dont le bêta-carotène, que notre organisme peut transformer en vitamine A. Cette vitamine contribue notamment au maintien d’une vision et d’une peau normales ainsi qu’au bon fonctionnement du système immunitaire.
Le saviez-vous ? Les graines de nombreuses courges peuvent être nettoyées, séchées puis grillées pour apporter une touche croquante aux salades et aux soupes.
Produit de saison par excellence, la courge cumule les qualités : elle se conserve bien, offre une grande diversité et peut se cuisiner de mille et une façons, du potage au dessert. Et surtout, nul besoin de la faire venir de loin. Chez Vajra Delibio, nous privilégions en saison une offre de courges BIO belges, permettant aux magasins et professionnels de mettre en avant une production locale au moment où elle est naturellement disponible. Et la courge ne s’arrête pas au primeur ! Elle se décline aussi sous différentes formes et préparations dans notre assortiment, pour en profiter autrement : soupes, quiches, tartinables…
